Рекламные автоматы сегодня практически отошли в область былого, уступая место более современным средствам продвижения товаров. Звездная эпоха таких аппаратов длилась с середины XIX века до 40 годов XX. В июле в музее «Maison de La vache qui rit» (Лон-ле-Сонье, французский департамент Юра, примерно в 100 километрах к северо-западу от Женевы) взорам посетителей в рамках выставки «Автоматы» предстанут 42 редких изделия, отобранные из частных коллекций.
Что такое рекламные автоматы? В указанную эпоху это были устройства, изображающие людей, животных, птиц (и многое другое!) со спрятанной внутри механикой, которая приводила их в действие. Например, лежащий в корзинке младенец с пачкой мыла в руках, которую он рассматривает, или статуя доброго доктора с коробкой леденцов от кашля.
Задолго до этого «автоматы» создавали древнегреческие изобретатели и 
инженеры Ктезибий (III век до н.э.), Филон Византийский (II век до н.э.) и Герон Александрийский (I век до н.э.). Их творения двигались за счет гидравлических или механических приспособлений. Тогда, впрочем, такие статуи использовались для религиозных целей или магических представлений.
Позднее автоматы вернулись – в XIV веке прогресс часового дела породил бронзовых или деревянных человечков, которые отбивали молоточками время на фасадах соборов или общественных зданий.
Современный вид у аппаратов такого типа появился в XVIII веке: им придавались более отчетливые очертания, а в действие их приводили пружины. Стали появляться такие фигуры, как «игрок на барабане», «игрок на флейте», «утка, переваривающая пищу», которая могла кушать, крякать и плавать.
Собственно рекламные автоматы можно классифицировать по тематике, которой они были посвящены: животные, терапевтические автоматы, автоматы для питья и еды, автоматы, имитирующие одевание, процесс написания и прочее.
Любопытно, что такие аппараты появились на свет, чтобы удивлять и привлекать покупателей, одновременно с первыми универсальными магазинами, в эпоху массовой прокладки электричества, развития общественного транспорта и появления новой категории людей – прохожего-потребителя. Парижский магазин «Le Bon Marché» (с франц. «дешево») открылся в 1852 году (Золя изобразил его в романе «Дамское счастье»), за ним последовали «La Samaritaine» («самаритянка»), «Le Printemps» («весна») и другие.
В то время автоматы были новинкой, символом прогресса, «современной» торговли и действовали эффективнее афиш. Заставший это время французский живописец Фернан Леже (1881-1955) сказал, что «витрина-спектакль стала главной заботой перекупщиков. Быть заметнее своего соседа – вот неистовое желание, которое оживляет наши улицы».
Среди экспонатов выставки можно выделить своеобразную подборку автоматов, 
служивших рекламой французских товаров: леденцов от кашля Valda (изобретенных в 1904 году), мыла Cadum (марка родилась в 1907-м) и продукции фирмы Danone (основанной в 1919 году). Этим список не исчерпывается, и на экспозиции можно будет полнее полюбоваться изобретательностью рекламщиков прошлого. Все это будет организовано усилиями коллектива португальских архитекторов «в виде улицы с витринами, в которых расставлены автоматы», отмечается в пресс-релизе выставки.
А догадываетесь ли Вы, читатель, кем были первые производители рекламных автоматов? Угадать не так уж трудно – это мастера из индустрии игрушек и сферы производства часов, среди которых оказались и изобретательные гельветы.
Например, семья знаменитых швейцарских часовщиков Жаке-Дроз известна своими произведениями искусства не только в часовом деле, но и такими куклами (созданными в 1774 году), как пишущий мальчик, дама, играющая на органе и рисующий мальчик. Эти творения функционируют и по сей день, они выставлены в Невшательском музее искусства и истории. Механические фигуры отличаются возможностью регулировать управляющие ими цилиндры, т.е. являются в некотором роде программируемыми, и в целом их можно рассматривать, как предтеч современных роботов. Отец семейства Пьер Жаке-Дроз, пионер часового мастерства, имел мануфактуры в Ла-Шо-де-Фон (кантон Невшатель), Женеве и Лондоне, производил часы разных видов, в том числе и музыкальные, и украшенные поющими птицами. Упомянутые автоматы – самые знаменитые из созданных талантливым часовщиком – были средством привлечения покупателей и стимулирования продаж часов. Играющая на органе дама состоит из 2500 деталей и действительно играет, нажимая пальцами на клавиши инструмента. Кукла дышит (грудь поднимается и опускается), следит глазами за своими пальцами, а в конце представления делает реверанс публике. Пять мелодий, которыми она может удивлять зрителей, написаны сыном Пьера Жаке-Дроз – Анри-Луи Жаке-Дроз.
Рисующий мальчик сделан из 2000 деталей и способен рисовать четыре картинки: портрет Людовика XV, собаку с надписью «Mon toutou» («мой пёсик»), королевскую чету – специалисты полагают, что на бумаге изображаются Мария-Антуанетта и Людовик XVI, а также Купидона, мчащегося в запряжённой бабочками колеснице. Кроме того, юный художник периодически сдувает с рисунка грифельную пыль от карандаша.
Самая сложная из трех фигур – пишущий мальчик. Сидя перед пюпитром, он пишет гусиным пером, которое обмакивает в чернильницу, встряхивая его перед началом письма. Мальчик следит глазами за письмом, которое достигает максимум 40 знаков, расположенных на четырех строках. Внутри фигуры находится зубчатый диск, на котором закодированы буквы и который позволяет программировать написанное. Впрочем, текст меняют редко, заботясь о сохранности механизма.
Таким образом, если рекламных автоматов вам покажется мало, вы можете направиться после их осмотра в Невшатель, чтобы полюбоваться швейцарского гения.
Выставка «Автоматы» в музее «Maison de La vache qui rit» продлится с 12 июля 2013 года по 5 января 2014-го. Музей Вы найдете по адресу: 25 rue Richebourg, Lons-le-Saunier, France, телефон: +33 (0)3.84.43.54.10.