Женевский пляж Bains des Pâquis – одно из излюбленных мест отдыха женевцев и гостей города Кальвина жаркой летней порой. Будто стройная змейка протянулся он с правого берега навстречу знаменитому женевскому фонтану Jet d’eau. На самой оконечности пирса Bains des Pâquis белеет стройная громада маяка. Его можно обойти вокруг по узкому проходу, огражденному парапетом, и полюбоваться женевской бухтой. Внизу изумрудные воды Лемана серебристой пеной ласкают прибрежные валуны, солнце щедро заливает элегантные здания на левом берегу.
Несколько раскидистых платанов (не с куцыми, грубо обрезанными ветками, как принято на женевских набережных, а с роскошной зеленой кроной) дарят желанную тень и прохладу пришедшим на пляж в жаркий полдень.
Весной здесь гнездятся лебеди и утки – строят гнезда прямо на гальке рядом с отдыхающими, ничуть не смущаясь присутствием людей, а словно возмущаясь человеческим вторжением. За каждой лебединой парой «закреплен» свой участок пляжа, лебеди-папы стоят на страже своей территории и с грозными криками прогоняют залетных белоснежных чужаков.
А началось все в далеком 1858 году. Женева переживала 
строительный бум, власти стремились расширить территорию города. Местному инженеру Леопольду Блотницкому была поручена реконструкция женевского рейда. Он выдвинул оригинальное решение: расширить городскую площадь за счет постройки набережной. Сегодня довольно трудно представить Женеву без ее набережных Гюстава Адора на левом берегу и Монблан – на правом. А тогда, в середине XIX века, о таком можно было только мечтать. Стройка завершилась сооружением двух пирсов, которые устремлялись навстречу друг другу с противоположных берегов рейда. Пирс, построенный на правом берегу, выдавался в озеро всего на… 1 метр! «Здесь едва могли разминуться два человека», - с улыбкой отметил в интервью Tribune de Genève историк Арман Брюлар, организатор выставки.
Первые купальни (как именовались в ту эпоху пляжи) появились на набережной Лемана в женевском квартале Паки в 1872 году. Вскоре здесь же, на набережной Монблан было построено знаменитое казино той эпохи – Kursaal de Genève. Женевцы и их гости не только делали здесь большие ставки, но и танцевали на балах, устраивали аукционы, выставки, играли оперетты, приглашали знаменитостей: в разные годы в Гран Казино, как его еще называли, выступали Фернандель, Лин Рено, Морис Шевалье, Эдит Пиаф, Тино Росси. Сюда устремилась обеспеченная публика, а вместе с ней в квартале появились представительницы древней профессии, заметил Арман Брюлар. Посещали казино люди и более скромного достатка: дамы приезжали порой из предместья на велосипедах, подколов булавками подол бального платья, чтобы удобнее нажимать на педали.
Со временем Kursaal de Genève обветшал, женевские власти не
спешили его отстраивать. А вскоре казино и вовсе снесли, а на его месте был возведен отель Noga-Hilton, переименованный после смены владельца в Grand Hotel Kempinski. Именно с его террасы лучше всего любоваться салютом в дни августовских Женевских празднеств.
Леман и его набережные оставались общедоступным местом, по утрам на берег озера приходили рабочие и ремесленники – искупаться перед началом трудового дня. Особым спросом пользовались так называемые «корабли-прачечные», на которые можно было отдавать белье в стирку – проточная вода даже в городских домах была тогда еще большой редкостью.
На следующей фотографии перед нами предстает Женева в тисках суровой зимы 1891 года. Женевская бухта покрылась льдом и превратилась в огромный каток… на радость детворе.
На примере истории Bains des Pâquis можно проследить постепенное утверждение прав женщин в кантоне. В конце XIX века прекрасные дамы потребовали, чтобы в купальнях квартала Паки отвели уголок и для них. О «пляжах для совместного купания мужчин и женщин» тогда и не слыхивали. Все, чего удалось достичь женевским суфражисткам - это постройка отдельной маленькой пристройки к купальням, своего рода загородки, расположенной подальше от «мужской половины». Напомним, что избирательное право было предоставлено женщинам в Женеве 6 марта 1960 года, а в целом по стране – 7 февраля 1971-го.
На фотографии 1921 года мы видим обмелевший Леман. Историки Луи Блондель и Александр Леруа воспользовались прекрасной возможностью для изучения обнажившихся 3206 свайных сооружений, уцелевших на дне женевской бухты – последних остатков некогда процветавших в этих краях поселений «озерной цивилизации».
Современный вид Bains des Pâquis приобрели около 1931 года после постройки в квартале Паки торговой набережной. Работы провела строительная компания Zschokke. В 1932-м состоялось торжественное открытие пирса.
Со следующей фотографии 1921 года на посетителей смотрит команда пловцов. Снимок заинтересовал прохожую даму Лор-Лиз: «Красавцы-мужчины!» - воскликнула она. Лор-Лиз родилась в августе 1932-го, когда на Женеву обрушилась дикая жара. Стремясь спастись от беспощадного солнца на берегу озера, многие жители устремились тогда в Bains des Pâquis – переполненный пляж можно увидеть на следующем снимке.
Вторая мировая война наложила свой отпечаток и на Швейцарию, не миновав даже женевские купальни – с фотографий той эпохи исчезла привычная беззаботность, кабинки для переодевания, границы пляжа были огорожены колючей проволокой, всюду натыканы охранники, надзиравшие за купающимися.
В 1960-е годы Женева вновь начала бурно 
застраиваться. Знаменитые купальни оказались под угрозой. Их судьба решилась на референдуме 1989 года. Они были спасены! Управление пляжем было поручено Ассоциации пользователей Bains des Pâquis. С одним условием – чтобы здесь был буфет. Ресторанчик работает и поныне с большим успехом. Ведь плавание и свежий воздух, как известно, разжигают аппетит. А кроме этого заведения, здесь периодически проходят концерты, балы, праздники для детей, соревнования и даже карнавал (ближайший состоится 22 февраля 2014 года). С программой можно ознакомиться на пляжа.