Кто в наши дни отправляется в Антарктиду? Охотников находится немало. Прошли времена геройских подвигов пионеров покорения полюсов Земли – Нансена, Амундсена, Скотта. Сегодня за умеренную плату (сущий пустяк – порядка 40-60 тысяч долларов) вы с полным комфортом можете полюбоваться красотами Южного полюса Земли, а заодно познакомиться с миром Антарктиды. Загадочный континент, покрытый непроницаемым ледяным щитом вечной мерзлоты, уже несколько сот лет приковывает к себе взоры самых отважных путешественников.
Напомним, что первым достиг Южного полюса норвежский полярный путешественник Руаль Амундсен (14 декабря 1911 года). В январе 1912-го в заветный пункт прибыла английская экспедиция Роберта Скотта, желавшая во что бы то ни стало обогнать Амундсена. Обнаружив следы экспедиции норвежца (опередившего Скотта всего на один месяц и три дня!), англичане, и так на последнем издыхании, совсем обессилели и погибли на обратном пути.
Современным путешественникам (с солидными портмоне и 
большим запасом энтузиазма) не придется рисковать драгоценной жизнью – для них компания ANI ( - монополист в области организации туров в Антарктику) подготовила специальный маршрут, где все рассчитано до мелочей. Всегда возможны, конечно, непредвиденные случайности и казусы, но от этого никто не застрахован.
Предоставим слово главному редактору лозаннской газеты 24 heures Тьерри Мейеру, который 28 декабря ушедшего года отправился на покорение Южного заполярья. День за днем он рассказывает в своем блоге о достопримечательностях окрестностей, трудностях и радостях необычного вояжа.
Отправная точка экспедиции – самый южный город Земли, чилийский Пунта-Аренас на берегу Магелланова пролива. Песчаный мыс (так с испанского переводится название города) – одно из немногих мест, откуда есть прямые рейсы на самолете в Антарктику.
Из Швейцарии – более восемнадцати часов полета до Сантьяго, потом поездка вдоль берега Тихого океана, где глазам путешественника предстает картина живописных бухточек, проливов, которые проделывает неутомимая морская волна, заскорузлых от ветра и причудливо изогнутых деревьев и вереница Андских вершин.
В Пунта-Аренас половина примерно стопятидесятитысячного населения – хорватского происхождения (благодаря волне эмиграции в начале двадцатого века). Здесь набирает обороты туризм, а это значит, что при таком ходе событий удача будет все больше улыбаться городу, несмотря на его совсем нежаркое лето и впечатление «того, что находишься на краю света», по выражению Тьерри Мейера.
Рано утром перед экспедицией представитель компании Antarctic Logistics and Expeditions, которая имеет 
двадцатипятилетний опыт в организации таких вояжей, посещает любителей приключений в их номерах, чтобы проверить экипировку, и всегда обнаруживается, что чего-то не хватает. Либо куртка недостаточно закрывает путешественника, либо нет запасной лыжной маски – на случай, если первая запотеет от дыхания. Спальный мешок должен выдерживать сорокаградусный мороз.
Пассажиров на пустынный материк перевозит Ил-76 советской разработки, отопление в котором отключают незадолго до посадки, чтобы новоприбывшие могли приспособиться к температуре окружающей среды. Экипаж самолета – русские, которые недавно совершили сотый полет в Антарктику. «Ильюшин-76» (l'Illiouchine-76), как его ласково называет швейцарский редактор, доставил путешественников на базу Union Glacier – летний лагерь для туристов со взлетно-посадочной полосой на льду. Полет занял около 4,5 часа. Затем – шестичасовой перелет над Ледовой Полярной Шапкой (самым высоким нагорьем Антарктики) до 89-го градуса. Последний градус (111 километров – вплоть до 90-го градуса) смельчаки преодолевают на лыжах. Как правило, этот самый серьезный отрезок пути занимает семь-восемь дней, в день путешественники проходят 12-15 километров. Основную часть личного груза (не более 30 килограмм) каждый везет сам на санях («pulka» – с норвежского сани-волокуши или сани-пульке, низкие сани, которые тянет собака или лыжник с помощью специальной поясной обвязки), за спиной – рюкзак весом не более пятнадцати килограмм. В день покорители Южного полюса маршируют семь-восемь часов по белоснежному плато. Недаром, время для посещения Антарктики выбирается оптимальное – южное полярное лето (с ноября по январь). Солнце в эту пору ослепительно сияет здесь круглые сутки напролет (в отличие от Северного полюса, где сейчас как раз безраздельно царствует полярная ночь!), средняя дневная температура составляет -10 С.
Главное, пишет Тьерри Мейер, не потеть, а то вмиг замерзнешь. И контролировать свои конечности, чтобы избежать обморожения. Изо дня в день - картина однообразна: белоснежная пустыня без конца и края, ледяной ветер, вечно сияющее солнце (при благоприятной погоде), пронзительная лазурь небес и ни души кругом…
Журналист сообщает читателям своего блога, что 
Антарктика, оставаясь одним из мест, куда реже всего ступает нога человека, защищена от загрязнения договором об Антарктике, подписанным в 1961 году (первоначально к договору присоединились двенадцать государств, сегодня их уже около пятидесяти). Ежегодно эту землю посещают около пятисот человек, не считая ученых, которым по долгу службы приходится проводить на белом континенте по несколько лет. Потому сегодняшние путешественники не могут взять с собой ничего, что могло бы стать источником загрязнения и не оставляют за собой никакого мусора.
Коммуникация – увы и ах! – только по спутнику. Не очень-то наговоришься с родными и близкими. Одна отдушина – SMS-ки и электронные сообщения по интернету. Чем и воспользовался швейцарский журналист, рассказывая изо дня в день о своих приключениях.
Компанию Тьерри Мейеру составили три российских путешественника и опытный гид франко-шведского происхождения Жан-Фредерик.
Несколько слов о российских товарищах. Называет Мейер их по именам – Гена (бизнесмен, в прошлом военный пилот), Миша (политик) и Дима (директор фирмы-перевозчика).
Миша – косая сажень в плечах, бывший сотрудник КГБ, где он занимался борьбой с коррупцией и организованной преступностью, двенадцать лет был депутатом в Думе, где так же занимался «борьбой с проблемой номер один в России – коррупцией». Это человек очень образованный, с глубокими познаниями и обширной культурой, пишет Мейер. Среди всех членов команды – он самый ловкий и выдержанный. Удивительно, как он своими огромными ручищами подшивает брюки… А про шахматы и нечего говорить: друг Анатолия Карпова, Миша закончил с ним как-то одну партию в ничью.
Гена – его полная противоположность. Ну и баул он притащил с собой в Антарктику! – удивляется Мейер. Как-то предложил ему поменяться санями, когда Гена, заядлый курильщик, остановился перевести дыхание на очередном переходе. «Вот так тяжесть у русского в санях - его груз, наверное, вдвое тяжелее моего! Маленький, вечно суетящийся Гена, вечно получает от всех наставления – это следует делать, а этого нельзя... Миша и Гена частенько переругиваются между собой, но в целом - друзья не разлей вода.
Третий, Дима – самый спокойный из всех. Кроме всего прочего он «подрабатывает» в группе переводчиком, так как лучше всех знает английский. У Димы есть одно неоспоримое качество – в его бауле можно найти мелочи на все случаи жизни, которыми он охотно со всеми делится. Кому-то нужен крем, лекарство, зарядка? Попросите у Димы.
Все трое – примерные семьянины. Каждый день они подолгу говорят с близкими по спутниковому телефону. Хлебосольные, дружелюбные, открытые, отличные товарищи, одним словом – заключил Тьерри Мейер.
Неделя лыжного перехода к Южному полюсу наконец подошла к концу. 12 января группа Мейера достигла заветной точки. С сияющими лицами, гордые и довольные фотографировались на так называемой «церемониальной площадке» - специальной зоне, отведенной для фотосессий арктической научной станцией Амундсен-Скотт. Здесь расположена металлическая сфера на подставке, а над ней развеваются флаги стран Договора об Антарктике.
В ста метрах расположен истинный (географический) Южный полюс. Эта точка отмечена небольшим знаком и шестом, забитыми в лед. Ежегодно отметка передвигается в первый день года, чтобы компенсировать движение ледникового покрова.
Географический Южный полюс покорен. Тьерри Мейер отправляется теперь к магнитному полюсу (условная точка на земной поверхности, в которой магнитное поле Земли направлено строго вертикально вверх, под углом 90° к поверхности). Расположен он сравнительно далеко от географического (на краю Антарктического материка). Впереди новые впечатления, новые приключения, новый материал для творчества!