Будущий талантливый изобретатель родился в Варшаве в 1929 году, а в десять лет, с началом Второй мировой войны, уже покинул Польшу вместе с родителями. Прежде, чем семья ступила на швейцарскую землю в 1943-м, ее путь прошел через Венгрию и Францию.
В интервью швейцарской телерадиокомпании RTS Стефан Кудельски как-то рассказал: «Быть беженцем – совсем не сладко. На всю жизнь остается горький осадок, словно ты – побитый пес, и в то же время ощущаешь в себе определенную дерзость свершений». Доказать, что ты не худший – это Стефану Кудельски вполне удалось. Изобретенный им аппарат – портативное записывающее устройство – сопровождал известных первооткрывателей XX века: женевского альпиниста Реймона Ламбера во время швейцарской экспедиции, стремившейся покорить Эверест в 1952 году (швейцарцы тогда остановились всего в 200 метрах от заветной вершины, проложив дорогу британской команде, одолевшей «Вершину мира» в следующем году); Луиса Армстронга, прогулявшегося по лунной поверхности в 1969 году. Предполагают даже, что аппаратурой Кудельски воспользовались в свое время и специалисты из Белого дома, хотя сам изобретатель имел на этот счет большие сомнения («Наши устройства слишком просты для профессиональной прослушки!» - поделился он в интервью журналистам RTS).
Сам Кудельски определял свою профессию просто: «мастер на все руки». А если точно: изобретатель. Выпускник престижной Федеральной политехнической школы Лозанны (EPFL), он рано занялся научно-техническими исследованиями. В результате в 1951 году свет увидел столь знакомый радио- и тележурналистам кассетный магнитофон небольшого размера, или портативный диктофон. Новый аппарат получил имя Nagra (в переводе с польского означает «он запишет», созвучно русскому «наиграет»), и этот прибор положил начало успеху его изобретения. С течением лет Кудельски неустанно совершенствовал свое детище.
Стоит ли говорить, что такое устройство перевернуло мир звука (в техническом понимании). С его помощью радиожурналисты и звукорежиссеры кино и телевидения получили возможность создавать записи высокой точности. В течение полувека магнитофоны Nagra принесли в разные уголки мира точность воспроизведения и швейцарскую надежность, а на изобретателя сыпались награды: за особый вклад в развитие киноиндустрии и научно-технические достижения Стефан Кудельски получал специальные премии Оскар в 1965, 1977, 1978 и 1990 годах, дважды ему присуждали премию Эмми (телевизионный вариант Оскара, и на этом список его наград не заканчивается - НГ), пишет газета le Temps.
В 1983-м Кудельски стал почетным членом Общества инженеров кино и телевидения (основанного в США в 1916 году), пополнив список знаменитых имен: Луи Люмьер, Томас Эдисон, Уолт Дисней, Рей Долби, Владимир Зворыкин. Заслуги изобретателя отметила и его альма-матер: в 1986 году Стефану Кудельски присуждена степень почетного доктора наук EPFL.
Кудельски проявил не только техническую одаренность, но и предпринимательскую жилку. В 1951 году, еще до получения университетского диплома, он основал в Шезо-сюр-Лозан (кантон Во) собственную компанию – Kudelski Group - для реализации портативных звукозаписывающих устройств собственного производства. Дела пошли в гору, когда основатель начал продажу своего прибора (который он разработал в качестве студенческого проекта) таким компаниям, как радио Люксембурга, общественной итальянской телерадиокомпании RAI и Британской широковещательной корпорации (BBC), а также за океан, в США – Американской широковещательной компании (ABC), Национальной широковещательной компании (NBC) и американской телерадиосети CBS.
Стефан Кудельски оставался директором своей компании (которая стала котироваться на бирже в 1986-м) до 1991 года, когда его сын Андре сменил отца на ответственном посту. Доказывая, что у неординарных людей широкий кругозор и обширное поле интересов, пылающий любовью к авиации изобретатель основал также частную авиакомпанию AirNagra.
В коммюнике компании вице-президент совета директоров Клод Смаджа отметил: «Стефан Кудельски был одним из тех людей, которые создали славу Швейцарии и
способствовали росту ее международной репутации. Всякий, кто был с ним знаком, не мог не поразиться живости его ума, необычайной эрудиции, любознательности и никогда не покидавшему его чувству юмора. Стефан Кудельски был больше, чем гениальный изобретатель, это был человек с большими достоинствами, блестящим умом, и оставленный им след надолго останется с нами».
Группа компаний Кудельски сегодня занимается технологиями для цифрового телевидения, а отделение Nagra, в ведении которого остались аспекты аудиотехнологий, отпочковалось в январе прошлого года, пишет swissinfo.ch.
В компании работают 2900 человек, сумма торгового оборота в 2011 году составила почти 900 миллионов швейцарских франков. Кроме сына Андре, который руководит бизнесом, занимая пост председателя и генерального директора, в совет директоров входит его сестра Маргарет.
Благодаря техническому прогрессу множество желающих выразить свои чувства по поводу смерти изобретателя сделали это на страницах сети Твиттер:
«Покойся с миром, человек, совершивший революцию в мире звукозаписи».
«Это не только самый знаменитый человек в мире, но и тот, кто по-своему изменил мир».
«Мы до сих пор пользуемся этим устройством во время съемок фильмов на бенгальском языке!»
«Мир праху твоему, Стефан Кудельски, создавший самые прекрасные магнитофоны в мире».
Неутомимый изобретатель, подаривший миру переносной проигрыватель звука, теперь, наверное, сам прислушается к мелодиям вечности.