Сын трактирщика и торговца лошадьми и дочери врача, Иоганн Ульрих Оксенбейн (1811 - 1890) – человек выдающейся судьбы. И судьба эта тесно связана с судьбой его родной страны, в истории которой он занимает видное место. Точная дата его рождения неизвестна, он появился на свет предположительно между 11 и 24 ноября в городе Штеффисбург (кантон Берн), зато точная дата смерти сохранилась – 3 ноября в Фарни (кантон Берн). За неполные 79 лет своей бурной жизни Ульрих Оксенбейн успел попробовать себя в роли законника, одним из первых заседал в швейцарском парламенте и правительстве, воевал под стягом Наполеона III, возделывал землю в Берне, а на склоне лет встал на сторону Франции, отстаивая неприкосновенность ее земель против Пруссии.
Окончив гимназию в Биле, Ульрих учился на юриста в Берне, а
в 1835 году открыл свою нотариальную контору в Нидау (кантон Берн).
Настоящие приключения начались в 1845 году. Вместе с журналистом из Берна Якобом Штемпфли Ульрих возглавил бернских радикалов, которые и основали впоследствии Радикально-демократическую партию. Оксенбейн стал начальником фрайкора (добровольческого корпуса) во втором походе против клерикального правительства кантона Люцерн с целью государственного переворота (этот поход закончился неудачей, как и предыдущий, в 1844 году).
В роли военного юрист бывал потом не раз. Позднее ему выпало командовать бернской дивизией военнослужащих запаса во время войны радикалов с союзом католических кантонов «Зондербунд», окончившейся, как известно, победой либерально настроенных протестантов.
Начав политическую карьеру в парламенте Берна, Оксенбейн в ноябре 1848-го стал первым президентом Национального совета, в том же году принял участие в подготовке окончательной версии новой Конституции, в которой проницательный юрист желал видеть более ярко выраженный централизующий эффект. Это была эра созидания правовых основ федеративной республики. Дружеские отношения Оксенбейн поддерживал с генералом Гийомом-Анри Дюфуром.
В 1848 году было сформировано первое федеральное правительство – Федеральный совет. В число первых семи избранников вошел и Ульрих Оксенбейн (был избран от радикально-демократической партии, набрав девяносто два голоса из ста тридцати двух возможных). В этом качестве он руководил военным департаментом, под его влиянием был разработан закон, который регулировал формирование и подготовку войск. В 1854 году избран вице-президентом Швейцарии.
Будучи советником, Оксенбейн старался найти среднюю позицию между консерваторами и радикалами, но этим только заслужил неодобрение обеих партий. В результате от него отказались и «наши и ваши» – парламент проголосовал за его отставку в 1854 году, когда мог бы начаться второй срок его службы в правительстве. Оксенбейн – один из немногих федеральных советников, отстраненных от должности. Вместо выбывшего Оксенбейна в Федеральный совет был избран его бывший соратник, также уроженец Берна, Якоб Штемпфли.
Оскенбейн успел послужить и Франции, хотя и недолго – в 1855 году, приняв предложение императора Наполеона III, он был назначен бригадным генералом и принял командование Иностранным легионом.
Одновременно, являясь землевладельцем в округе Зееланд (кантон Берн), неутомимый генерал, пустив в ход свое перо, взялся за развитие региона – регулирование юрских вод, помощь беднякам.
В 1871-м Оскенбейн вновь вернулся к военной карьере – в звании дивизионного генерала сражался в рядах французской армии в ходе Франко-прусской войны. За это был награжден орденом Почетного легиона.
В 1882 году Оскенбейн участвовал в основании бернской 
консервативной народной партии Ульриха Дюрренматта (деда швейцарского прозаика, драматурга и публициста Фридриха Дюрренматта). Его участие, однако, не помогло генералу вернуться в политику, хотя он и пытался сделать это несколько раз. Отметим, что генерал обладал не самым легким характером, что делало общение с ним подчас нелегкой задачей. Неудивительно поэтому, что он остался в памяти потомков, не как искусный федеральный советник, а как лихой начальник фрайкора и один из инициаторов разработки федеральной конституции 1848 года.
Несмотря на столь блестящие достижения, жизнь и даже имя этого человека, уроженца Берна, плохо известны в Романдской Швейцарии. По этому поводу можно только выразить сожаление, так как биография его может рассказать не только о перипетиях его жизненного пути, но и о развитии самой альпийской республики в позапрошлом веке, о ее внутренних катаклизмах, а также об отношениях с соседними Францией и Германией.
Два года назад в городке Нидау Ульриху Оксенбейну был установлен памятный бюст. Горожане, политики и историки провели конференцию в память двухсотлетия со дня рождения государственного деятеля, отмечая его заслуги и значительный вклад в швейцарскую политику.
А сегодня, 26 февраля, в 18.30 в музее «Швейцарцы в мире», расположенном в импозантном имении «Шато де Пант» (Преньи-Шамбези) пройдет вечер, посвященный публикации на французском языке книги историка и бывшего посла Швейцарии во Франции Бенедикта де Тшарнера: «Ульрих Оксенбейн: швейцарский государственный деятель и французский генерал».
